Marco Opelio Macrino nació el año 164 d.C. en Mauritania Cesariense su familia provenía de orígenes humildes. Recibió una educación literaria. En tiempos de Vero, fue advocatus fisci, pasando a ser administrador de los bienes de Plautiano. Posteriormente pasó a ser Prefectus vehiculorum per Flaminian bajo Septimio Severo el cual lo había desterrado a África. También fue Procurator Aerari Maioris.

Siendo jefe de la guardia pretoriana acompañó a Caracalla en la campaña contra los partos, donde instigó el asesinato del emperador, dándole muerte un legionario llamado Martialis en Mesopotamia el 8 de abril del 217 d.C., el 11 del mismo mes Macrino, prefecto del pretorio, fue proclamado emperador, siendo el primer caballero que llegaba a ese puesto.

La madre del emperador muerto, Julia Domna, se retiró a Emesa y se dejó morir de hambre.

Por temor a los soldados Macrino divinizó a Caracalla que fue sepultado en el Mausoleo de los Antoninos. el nuevo emperador se presentó a el ejército como continuador de los Antoninos y de los Severos.

Siendo evidente el comienzo de la guerra contra los partos, no le fue difícil a Macrino proclamarse emperador.

Artabano V, había ya invadido los territorios romanos, Macrino fue confirmado por el Senado, que vió con buenos ojos la desaparición de su antecesor. El Senado otorgó a Macrino el poder preconsular y el tribunado, le nombró Pontifex y patricio.
Macrino se propuso colaborar con el Senado pero el estaba contra el ordo ecuestre y sus relaciones nunca fueron buenas.

Una de las decisiones que tomó en la política fiscal fue rebajar los impuestos de manumisión de esclavos de herencias al 5%, dejándolas como estaban antiguamente.
Macrino se apoyó en la burguesía provincial frenando decididamente la creciente riqueza del ejército. Fue generoso con el pueblo a quien repartió alimentos, liberó a los encarcelados por los crímenes de Lex maiestatis, y castigó a los delatores de los que tanto se había servido Caracalla.

Nombró César a su hijo de 9 años M. Opelio Antonino Diodumeniano a finales del 217 d.C.

Desde el momento de su subida al poder, Macrino impuso una disciplina rigurosa a los soldados, suspendiendo los donativos y las pagas, siendo esto motivo de rebeliones a las que castigó duramente: "sentenció a soldados a la pena de crucifixión, y les condenó a suplicios propios de esclavos. Como estallaron algunos mítines, dezmó a los soldados frecuentemente".

Una derrota contra los partos y la falta de estima de los soldados hacia Macrino propició que en el año 218 d.C. el emperador firmara un vergonzoso tratado de paz con el rey de los partos y con Tiridate, rey de los Armenios, renunciando a parte de Armenia con el segundo y cediendo territorios y otorgando una indemnización de 15 millones de dracmas a los primeros. La firma de esta paz, la falta de reconocimiento del Senado, y la gran incompetencia de Adventus, prefecto del pretorio de Roma nombrado por Macrino, propició una conjura que acabó con la vida del emperador.

En la conjura intervinieron la familia de Julia Domna. Su hermana Julia Mesa había tenido dos hijas Julia Soemias Bassiano (madre de Heliogábalo) y Julia Avita Mammea (madre de Severo Alejandro) a las que Macrino había obligado a retirar a Emesa donde se situaba el templo de Elagabalus (Júpiter Sirio), templo en el cual el derecho al sacerdocio lo conservaba la familia de Julia Domna.

En el año 218 el gran sacerdote era un joven de 14 años llamado Vario Avito Bassiano (Heliogábalo).

El templo era frecuentado por soldados, y Mesa junto con el comandante P. Valerio, comenzaron a propagar el rumor que el gran sacerdote era un hijo bastardo de Caracalla producto de una relación con su cuñada Soemias y que por tanto el Imperio le pertenecía a él.

En mayo del 218 en el campamento militar de Raphameae, Marco Aurelio Antonino, fue proclamado emperador, pronto otras legiones se sumaron a la rebelión.
Ulpio Juliano prefecto del pretorio salió en su búsqueda para entablar una batalla con las fuerzas rebeldes, pero sus soldados lo traicionaron y se unieron a los sublevados, enviando la cabeza de Juliano a Macrino, que inmediatamente se puso en marcha frente a la legión II Parthica a la que dio importantes donativos. También proclamó Augusto a Diadumeniano.

Macrino fue nuevamente traicionado por los soldados y se refugió en Antioquia, ciudad a la que se dirigieron los seguidores de Heliogábalo. La batalla estuvo a punto de terminar a favor de los soldados de Macrino, pero una vez perdida la lucha, Macrino huyó pensando llegar a Roma para hacer prevalecer sus derechos de emperador.
Macrino al llegarle la noticia de que su hijo Diadumeniano había sido capturado y asesinado pensó suicidarse. Fue capturado en Calcedonia siendo trasladado y asesinado en Capadopcia, su reinado había durado 14 meses, ahora empezaba el reinado de Heliogábalo.

Cronología

• 164 Nace en Mauritania Cesariense Marco Opelio Macrino.
• 166 Celebración del Triumphus de los emperadores en Roma.
• 168 Marcomanos y cuados presionan en las fronteras.
• 169 Muerte de Lucio Vero.
• 172 Penetración de los Mauri en el sur de Hispania.
• 175 Levantamiento de Avidio Cassio en Oriente.
• 176 Commodo, hijo de Marco Aurelio, es proclamado Augusto.
• 178 Marco Valerio Maximiano obtiene una victoria sobre los Marcomanos.
• 180 Muerte de Marco Aurelio. Commodo, su hijo, inicia su mandato.
• 182 Conspiración contra Commodo de Lucila, su hermana, y Marco Unimidio Quadrato.
• 188 Levantamiento de Materno en la Galia. Nace Caracalla en la Galia.
• 189 Eclecto, prefecto del pretorio de Commodo. Nace Geta en Roma.
• 192 Conspiración de Laeto, Eclecto y Marcia contra Commodo, muerte de éste.
• 193 Pertinax inicia su mandato; muerte del emperador; Didio Juliano consigue el trono; Septimio Severo es aclamado augusto por las legiones del Rin y del Danubio; Pescennio Nigro es proclamado emperador por las legiones de Siria; entrada de Septimio Severo en Roma.
• 194 Derrota de Nigro en Oriente por Septimio Severo.
• 197 Derrota de Clodio Albino en la Galia y fin de la guerra civil; Caracalla, hijo de Septimio Severo, es nombrado augusto.
• 201 Caracalla toma la toga viril. Es nombrado cónsul junto a su padre para el año 202.
• 202 Vuelta triunfal de Septimio Severo de Oriente.
• 203 Visita del emperador Septimio Severo a África.
• 208 Desplazamiento de la familia imperial a Britania; Geta es elevado a augusto.
• 211 Muerte de Septimio Severo en York; Caracalla y Geta asumen el poder imperial.
• 212 Constitutio Antoniniana de Caracalla; muerte de Geta.
• 215 Emisión de una nueva moneda: El Antoninianus.
• 217 Muerte de Caracalla. Macrino toma el poder imperial. 218 Muerte de Macrino. Heliogábalo es proclamado augusto en Siria.