Nacido entre los años 222 y 225 d.C. fue hijo de Gordiano I, emperador escogido tras el levantamiento de los terratenientes de la provincia de África contra los altos impuestos establecidos por el emperador Maximino, Gordiano I compartió su mandato con su hijo Gordiano II y gobernaron solo entre 20 y 22 días, Gordiano II murió en la batalla que les enfrentaba contra la III Legio Augusta al mando de Capeliano gobernador de Numidia que apoyaba a Maximino, Gordiano I al conocer la muerte de su hijo decidió suicidarse.

Tras la muerte de los dos nuevos emperadores, el Senado escogió a otros dos de entre los Vigintiviros, que fueron Pupieno y Balbino, a los que se unió Gordiano III como césar tras la presión popular.

A la muerte de Maximino por su ejército y la vuelta de Pupieno a Roma, estallaron los celos entre los dos emperadores, mientras en Roma llegaban noticias de invasiones realizadas por los partos en Carras y Nisbis y en la frontera del Danubio por parte de los carpos, que saqueaban Mesia y los godos Istro y Marcianópolis.
Se decidió que un ejército a la cabeza de Balbino se dirigiría contra los godos y otro a la cabeza de Pupieno iría contra los partos.

Con la noticia de la muerte de Maximino (que había gobernando durante 3 años) los pretorianos entraron en cólera, y unidos con la guardia imperial se apoderaron de los dos emperadores dándoles muerte y nombraron Augusto a Gordiano III (238 d.C.) que contaba con el apoyo popular y que acababa de llegar a la ciudad, a una edad de 13 o 16 años.

La III Legio Augusta se deshizo y fue condenada a la Damnatio memoriae por participar en la muerte de los Gordianos.

Sabiniano, gobernador de África se proclamó emperador, a lo que Gordiano III respondió enviando las legiones a sofocar la sublevación entre los años 238 y 240 d.C.
En este mismo año del 238, los godos asaltaron Histria y los carpos saquearon Mesia, al principio Gordiano intentó comprarlos con donativos pero con los segundos envió a Menófilo, nombrándolo gobernador de Mesia Inferior.

En el año 241 Gordiano se casó con Furia Sabinia Tranquilina, hija de Timesiteo que fue nombrado prefecto del pretorio.

Timesiteo influyó en gran medida en su yerno Gordiano, y en la política seguida a partir de ese momento por el emperador, Timesiteo era un hombre muy capacitado en todos los aspectos del gobierno, ocupando diversos cargos a lo largo de su carrera; bajo su influencia se expulsó de la corte a los eunucos.

En la política seguida por Gordiano III se puede destacar que dio los primeros pasos para una reforma monetaria, proyectó la defensa del limes del Imperio y proveyó el almacenamiento de víveres a las ciudades cercanas a los campamentos militares.

En el 241, Sapor, monarca de los persas, empezó una campaña de conquistas atacando la provincia de Osroene (Mesopotamia) y amenazando a Siria. Gordiano a su vez preparó una campaña contra los persas que habían ocupado el resto de los territorios romanos en Mesopotamia y una parte de Armenia. Gordiano reunió el ejército y el oro suficiente para pagar las tropas que estaban formadas casi en su mayoría por bárbaros que servían como mercenarios a Roma, siendo ya muy evidente la barbarización del ejército empezada en época de Alejandro Severo.

Gordiano a la cabeza del ejército se dirigió primero a la región de los Balcanes para apaciguar la zona y reclutar a más soldados entre los godos y los germanos.
En el año 242 liberó a Antioquia de su asedio y entre el 242 y el 243 el ejército persa fue rechazado.

Después de varias victorias, con la muerte de Timesiteo llegó la desgracia para el ejército romano, que llegó a su cumbre en la batalla que tuvo lugar en Media donde el ejército romano fue completamente derrotado.

Tras la derrota las tropas nombraron emperador al sucesor de Timesiteo en el cargo de prefecto del pretorio un árabe llamado Marco Julio Filipo, que pagó a Sapor 500.000 denarios para firmar la paz. Desde ese momento Filipo intentó hacer caer en desgracia al aún emperador Gordiano, haciendo difundir rumores sobre la inexperiencia de este, o atribuyéndole fracasos, haciendo que las Naves annonariae se perdiesen o que no hubiera víveres en los países ocupados, mientras, Gordiano buscaba apoyo en un nuevo prefecto del pretorio, que planeaba anular el nombramiento de Filipo como colega en el gobierno de Gordiano.

Era el año 244 d.C. y con la fortuna vuelta del revés Gordiano pidió tener el mismo poder que su colega o ser nombrado césar, o prefecto del pretorio o jefe de las tropas.
El ejército propuso a Filipo que matara a Gordiano. Filipo lo aceptó, a Roma llegó la noticia que el emperador había muerto por enfermedad. La versión persa habla que Gordiano III murió en combate contra los Sasánidas y que fue entonces cuando Filipo se proclamó emperador y llegó a un acuerdo con Sapor.

Cronología

• 222 - 225 Nace Gordiano III.
• 229 Muerte del senador e historiador romano Dión Cassio.
• 235 Muerte de Alejandro Severo. Maximino el Tracio es proclamado Augusto.
• 237 Campaña contra Dacios y Sármatas en el limes danubiano.
• 238 Proclamación imperial de Gordiano I en África; Maximino el Tracio declarado Hostis publicus por el Senado; elección de Pupieno y Balbino como Augustos por el senado; enfrentamiento en Aquileya y muerte de Maximino; nombramiento de Gordiano III por los pretorianos.
• 241 Gordiano se casa con Furia Sabinia Tranquilina, hija de Timesiteo que sería nombrado prefecto del pretorio.
• 242 La ciudad de Antioquia es liberada del asedio por parte de los persas.
• 243 El ejército persa es rechazado.
• 244 Timesiteo muere durante la campaña contra los persas. Tras la derrota del ejército romano en Media, los soldados nombran a Filipo (prefecto del pretorio) Augusto junto a Gordiano. Muerte de Gordiano III. Filipo el Árabe inicia su mandato.