Nacido durante el reinado de Septimio Severo en Trachonitide (a 55 Km. de la actual Damasco) en Arabia, su familia era de origen ecuestre. Se conoce poco de su padre, salvo el nombre, Julius Marinus, que indica que era de ciudadanía romana y que posiblemente fue un personaje influyente en su comunidad.

De su vida anterior antes de ser proclamado emperador tampoco se sabe demasiado. Seguramente en el año 230 se casó con Marcia Otacilia con la que tuvo un hijo en el año 238 con el nombre de Marco Julio Severo Filipo (Filipo II). Durante su carrera fue probablemente ayudado por su hermano Julio Prisco, prefecto del pretorio durante el reinado de Gordiano III.

Con la proclamada guerra contra los Sasánidas y la muerte de Timesiteo, colega de cargo de Julio Prisco, y suegro del emperador Gordiano III, Prisco ayudó a la promoción de prefecto del pretorio a su hermano Filipo.

Después de varias victorias del ejército romano contra el persa, tras la muerte de Timesiteo llegó la desgracia para el ejército romano, que llegó a su cumbre en la batalla que tuvo lugar en Media donde el fueron completamente derrotados.

Tras la humillante derrota las tropas nombraron emperador a Marco Julio Filipo. A partir de ese momento Filipo intentó hacer caer en desgracia al aún emperador Gordiano, haciendo difundir rumores sobre su inexperiencia o atribuyéndole fracasos como el que las Naves annonariae se perdiesen o que no hubiera víveres en los países ocupados.
Gordiano por su parte intentaba apoyarse en un nuevo prefecto del pretorio, que planeaba anular el nombramiento de Filipo como Augusto.

Era el año 244 d.C. y después que Gordiano pidiera tener el mismo poder que su colega o ser nombrado césar, o prefecto del pretorio o jefe de las tropas, estas propusieron a Filipo que matara a Gordiano. Filipo lo aceptó, llegando a Roma la noticia que Gordiano había muerto por enfermedad.

Tras ciertas vacilaciones, el Senado nombró Augusto a Filipo, su mujer Marcia Otacilia, recibió el título de Augusta y su hijo Marco Julio Severo Filipo el de César.

Tras su nombramiento Filipo divinizó a Gordiano III y envió sus cenizas a Roma.
Firmó la paz con Sapor, monarca de los persas, por lo que recibió los títulos de Parthicus Maximus y de Persicus Maximus, tras el pago de un tributo y la renuncia de Armenia y Mesopotamia.
Antes de dirigirse a Italia convirtió a su ciudad en Colonia Philipopolis, dio el apelativo de Julia a Nisbis y a Singara, licenció a las tropas reunidas por Gordiano III, y nombró a su hermano Julio Prisco, rector del Oriente. Durante el reinado de Filipo, Prisco ejercería su suprema autoridad sobre las armas y las provincias en Oriente desde sus cuarteles en Antioquia.

En el 244 ya en Roma concedió una Liberalitas buscando atraerse así al pueblo y al Senado romanos.
Como constructor Filipo embelleció la ciudad con edificios, restauró gran cantidad de calzadas en numerosas provincias, levantó un palacio sobre el Celio y creó el lacus en el Trastévere.
Dictó unas 50 constituciones en su mayoría de carácter moral, y concedió una amnistía a los deportados y a los bandidos.

En el 245 los Carpios, acosados por los mercenarios licenciados que no habían cobrado sus estipendios, hacían incursiones al sur del Danubio. Tras varias luchas sin ninguna solución, en el 246 Filipo intervino personalmente en la guerra obteniendo alguna victoria, recibiendo el título de Germanicus Maximus, pero no fue hasta el 247 que el ejército romano obtuvo una gran victoria contra los Carpios que pidieron la paz tras el asedio de la ciudad donde se habían refugiado.

Tras esta victoria Filipo se proclamó Carpius Maximus y celebró el triunfo en Roma concediendo a su vez una segunda liberalitas. También proclamó Augusto a su hijo y se concedió el título de Mater Augusti et castrorum et natus et patriae a su mujer Marcia.

En diversas provincias surgieron pretendientes al trono. En el 248 d.C. las legiones de Oriente se sublevaron y nombraron a Papieno, Augusto, pero rápidamente acabaron sometiéndose. Durante este año diversas ciudades se fortificaron indicando el temor a posibles invasiones bárbaras y la presencia de bandas de ladrones.

En el Danubio las legiones de Panonia y Mesia proclamaron emperador a T. Claudio Marino Pacaciano, de origen galo, a quien los bárbaros pidieron que concediera los estipendios aprobados por Gordiano III. Con la imposibilidad de poder conceder estos pagos, una masa de 300.000 hombres de diversas tribus bajo el mando de Gunthericus y Argaithus se dedicaron a saquear el territorio de Histria.

En Oriente, Julio Prisco, hermano de Filipo, elevó los impuestos, reuniendo alimentos y otros productos para el ejército, provocando un gran descontento que desencadenó la proclamación de dos nuevos emperadores en Capadocia y en Siria, Jotapiano en Capadocia y Julio Aurelio Sulpicio Uranio Antonino, sacerdote de Afrodita en Siria.
Jotapiano fue derrotado por Filipo y el segundo aguantó en el poder hasta el año 253-254 d.C.

La última mención que se hace a Marcia Otacilia esposa de Filipo se produce durante el año 248, así que cabe suponer que murió en ese año.

Filipo mandó al Danubio a Quinto Trajano Decio, general panonio de de rango senatorial.
Con la llegada de Decio a la zona Danubiana, las legiones abandonaron a Pacaciano que fue asesinado y proclamaron emperador a Decio, quien escribió a Filipo asegurándole que renunciaba al trono, pero Filipo no le creyó.

Decio se dirigió hacia Italia, Filipo le salió al encuentro al frente de sus tropas, pero fue derrotado por el ejército de Decio en Verona en el año 249 d.C.

Filipo murió en el transcurso de la lucha, su hijo Filipo II fue capturado y asesinado por los pretorianos. Decio fue reconocido como emperador por el Senado.

• 229 Muerte del senador e historiador romano Dión Cassio.
• 235 Muerte de Alejandro Severo. Maximino el Tracio es proclamado Augusto.
• 237 Campaña contra dacios y sármatas en el limes danubiano.
• 238 Proclamación imperial de Gordiano I en África; Maximino el Tracio declarado Hostis publicus por el Senado; elección de Pupieno y Balbino como Augustos por el senado; enfrentamiento en Aquileya y muerte de Maximino; nombramiento de Gordiano III por los pretorianos.
• 241 Gordiano se casa con Furia Sabinia Tranquilina, hija de Timesiteo que sería nombrado prefecto del pretorio.
• 242 La ciudad de Antioquia es liberada del asedio por parte de los persas.
• 243 El ejército persa es rechazado.
• 244 Timesiteo muere durante la campaña contra los persas. Tras la derrota del ejército romano en Media, los soldados nombran a Filipo (prefecto del pretorio) Augusto junto a Gordiano. Muerte de Gordiano III. Filipo el Árabe inicia su mandato.
• 245 Los Carpios realizan incursiones al sur del Danubio.
• 247 Celebración oficial del Triumphus de Filipo en Roma.
• 248 Preparativos para la celebración del milenio del a fundación de Roma; Pacaciano en el Danubio se proclama emperador.
• 249 Muerte de Filipo y su hijo; Decio es aclamado Augusto por los soldados.