Nacido en el año 205, de su vida antes de ser nombrado emperador no se conoce apenas nada, así que en el año 251 d.C. a la muerte del emperador Decio, y siendo Cayo Vibio Treboniano Galo gobernador de Mesia a la edad de 95 años, los legionarios le nombraron emperador.

Al convertirse en emperador y sabiendo que el hijo de Decio, C. Valente Hostiliano Mesio Quinto, estaba en Roma, pacto rápidamente una paz con los godos para poder regresar a Roma inmediatamente.

Este pacto prometía que los godos podían retener el botín y los cautivos que habían conseguido y recibir un pago anual en dinero del Imperio a cambio de retirarse a sus tierras en la otra orilla del Danubio.

Treboniano Galo renovó el poder de Augusto al hijo de Decio, Hostiliano, y también proclamó césar a su hijo C. Vibio Afinio Calo Valdumniano Volusiano.

En el año 252 d.C. en Roma se desató una epidemia de peste que se extendió a otras provincias, Hostiliano murió a causa de esta epidemia, recibiendo grandes honores, Galo asoció al gobierno a su hijo Volusiano Galo, proclamándole Augusto.
Con el despoblamiento progresivo de las provincias a causa de la peste, de la cual se acusaba de provocarla a los cristianos, los persas y los bárbaros aprovecharon la ocasión para saquear diversas provincias romanas. En Oriente, Tirídates, rey de Armenia fue expulsado de su trono por los persas que saquearon Antioquia y Siria. En ese mismo año (252 d.C.) se combatió contra los Alamanes.

En el año 253, M. Emilio Emiliano, gobernador de Pannonia y Mesia, rechazó a una serie de tribus compuestas por carpos, boranos, sármatas, godos y burgundios, que intentaron saquear la provincia de Mesia. Tras la victoria el ejército le proclamó emperador y Emiliano se dirigió hacia Italia.

Galo ordenó a Publio Licinio Valeriano que se pusiera al frente de las legiones del Danubio y de Retia y atacara por la espalda a Emiliano mientras el le detenía el paso en el norte de Italia.

Treboniano y su hijo Volusiano murieron en manos de sus propias tropas antes de alcanzar a Emiliano en el año 253 d.C.

Emiliano siendo reconocido como emperador por el Senado, escribió a éste dejándoles la dirección del estado, mientras él se dirigía a luchar contra Valeriano, que había sido proclamado emperador por su ejército. Emiliano fue asesinado por sus propios soldados en Spoleto cuando se presentó Valeriano, que fue reconocido por el Senado, designando césar a su hijo Publio Licinio Galieno.

Cronología

• 208 Desplazamiento de la familia imperial a Britania; Geta proclamado Augusto.
• 211 Muerte de Septimio Severo; Caracalla y Geta asumen el poder imperial.
• 212 Constitutio Antoniniana de Caracalla; muerte de Geta.
• 217 Muerte de Caracalla. Macrino toma el poder.
• 218 Muerte de Macrino. Heliogábalo es proclamado Augusto en Siria.
• 219 Llegada de Heliogábalo a Roma.
• 221 Alejandro Severo es nombrado césar.
• 222 Muerte de Heliogábalo. Alejandro Severo asume el poder.
• 235 Muerte de Alejandro Severo. Maximino es proclamado Augusto.
• 238 Proclamación imperial de Gordiano I en África; Maximino es declarado Hostis publicus
• 244 Tras la derrota del ejército romano en Media, los soldados nombran a Filipo, prefecto pretorio, Augusto junto aGordiano. Muerte de Gordiano III. Filipo inicia su mandato.
• 248 Preparativos para la celebración del milenario de la fundación de Roma; Pacaciano, usurpador.
  
• 249 Muerte de Filipo y su hijo; Decio es aclamado Augusto por los soldados.
• 250 Decio proclama césares a sus dos hijos; edicto de persecución contra los cristianos.
• 251 Herennio, hijo de Decio es proclamado Augusto; Liciniano, usurpador; Muerte de Decio. Treboniano Galo asume el poder imperial.
• 253 Treboniano Galo, Volusiano, Emiliano y Valeriano, emperadores. por el Senado; elección de Pupieno y Balbino como Augustos; enfrentamiento en Aquileya y muerte de Maximino; nombramiento de Gordiano III por los pretorianos.