Nacido hacia el año 215 d.C. en una aldea Ilíria, L. Domicio Aureliano desempeñó diversos cargos importantes a lo largo de su carrera; en el año 256 fue Vicario de Ulpicio Crimito, casándose con su hija, después fue embajador en la corte persa por el cautiverio de Valeriano en el año 259 d.C., en el 268 luchó contra Aureolo, intervino en la conjura de asesinato del emperador Galieno, y luchó junto a Claudio contra godos y Alamanes. Era conocido por los soldados como Mano ad ferrum.

A la muerte de Claudio el Senado eligió a su hermano Quintilo como nuevo emperador pero el ejército decidió por su comandante de caballería, Aureliano, proclamándole emperador, Quintilio viendo que contra un rival así no podía luchar y viendo que sus tropas tenían el mismo temor, se quitó la vida a los 17 días de su reinado, si es que no se la quitaron sus propios soldados, de esta manera Aureliano obtuvo el reconocimiento general y la sanción del Senado.
Aureliano se encontraba en la misma situación que Galieno y Claudio, con un Imperio dividido en tres zonas, dejándole a él la del centro completamente arruinada y con muchas presiones e incursiones a lo largo de sus fronteras. Gran estratega, Aureliano supo vencer esta situación peligrosa, venciendo en el Danubio a los bárbaros y en el Thesis a los Vándalos y los Sármatas que tras firmar la paz enviaron 20.000 jinetes para que sirvieran como auxiliares en el ejército. El Senado nombró cónsul a Aureliano para el año 271.

Los Intrungios junto a los Marcomanos y los Alamanes penetraron en el Po y saquearon alrededor de Milán, Aureliano les dio dos posibilidades: capitular o combatir, pero por la noche los bárbaros atacaron el campamento situado en Pacenza permitiéndoles descender por Italia, Aureliano persiguió a los bárbaros causándoles una gran derrota en Fanum Fortunae y en Ticinum.
Aureliano regía el imperio de forma teocrática, se creía elegido y protegido por dios, usando diadema y manto adornados con oro y piedras preciosas, en las monedas junto al emperador se inscribía: deus et dominus, se encuentran también inscripciones que le identificaban con Mercurio y Hércules.

Aprovechando una ausencia del emperador el Procurator summarum rationum Felicísimo acuñó moneda alterada, a lo que Aureliano respondió clausurando la casa de la moneda en Roma, esto provocó una auténtica revolución en Roma que acabó en una batalla campal a la vuelta del emperador a la ciudad y con la muerte de Felicísmo. Varios miembros del Senado aprovecharon estas circunstancias para hacer propaganda contra el emperador, Aureliano condenó a muerte a varios senadores y confiscó sus bienes.
Tras la derrota de Aureliano en Pacenza contra los Intungios y sabiendo que no había muerto en la batalla, Septimio, que había sido proclamado emperador fue asesinado por sus propios partidarios, al igual que Septimio fueron varios los emperadores proclamados durante el reinado de Aureliano, todos fueron asesinados rápidamente, como C. Domiciano en la Narbonense o Urbano en Mesia.

En el año 271, los Godos invadieron Iliria y Tracia, el emperador persiguió a los invasores hasta el Danubio donde fueron derrotados, por este hecho Aureliano recibió el título de Gothicus Maximus. Para evitar futuras afrentas, el emperador decidió abandonar la parte del imperio del otro lado del Danubio, trasladando a los habitantes a Mesia de este modo podía concentrar todo su poder en recuperar otros territorios, como era el caso de Palmira, cuyas tropas habían conquistado Egipto en el año 270, al siguiente año, en el 271, Zenobia acuño moneda con Vabalato como único Augusto, cambiando la situación anterior donde aparecía en una cara Aureliano como Augusto y en la otra Vabalato como Rex o Dux, Aureliano aprovechó la ocasión y con la situación en Italia consolidada, decidió iniciar la guerra contra Palmira (272).

En el mismo año 271 Egipto volvió a manos del imperio romano bajo el ejército comandado por Probo, Aureliano partió de los Balcanes con su ejército, al ir acercándose al Asia Menor el ejercito de Palmira abandonó el lugar para poder defender Siria.
La primera gran batalla tuvo lugar al norte de Antioquía, donde Aureliano venció haciendo retirar a el ejercito de Zenobia a Emesa, en esta ciudad se encontraron los dos ejércitos, La caballería romana fue vencida por la de Palmira, pero la infantería de Aureliano aplastó a la de Palmira, Zenobia abandonó Emesa a su suerte que fue bien tratada por el vencedor.
El ejercito romano se dirigió entonces hacia Palmira, el sitio de la ciudad costó grandes perdidas debido sobretodo por la ayuda de Sapor I de Persia a Palmira, el propio emperador Aureliano fue herido por una flecha, solo la fuga de Zenobia precipitó la caída de la ciudad, Zenobia que había huido en dirección a Persia fue alcanzada por la caballería romana. Palmira fue saqueada y ocupada por una guarnición de Emesa, la ciudad fue perdonada por Aureliano al igual que Zenobia y su hijo, que figuraron en el triunfo en Roma en el año 274 d.C. más tarde Zenobia recibiría la residencia de la Villa Adriana de Tívoli.

La captura de los auxiliares mandados por Sapor I, concedió el título de Persicus a Aureliano que consideró parte del imperio las provincias de Mesopotamia y Armenia. El emperador recibió los títulos de Areniacus, totius Orientis poseesor, restitutor oriestis, y pacator Orientis.También recibió el título de Carpicus Maximus al vencer en el año 272 a los Carpios en los Balcanes.

El emperador tuvo que volver rápidamente a Palmira, donde Antíoco, pariente de Zenobia se había proclamado rey, la guarnición de 600 soldados dejada por Aureliano fue asesinada, esta vez el emperador no perdonó a la ciudad que fue arrasada salvo el templo del Sol, Aureliano dejó a la caballería germana y balcánica en la zona para la defensa, Antíoco logró huir.
De Palmira el emperador se dirigió a Egipto donde un millonario comerciante de nombre Firmo procedente de Saléucida, capitaneaba una revuelta tratando de que Alejandría fuera declarada ciudad independiente, la ciudad se opuso firmemente a Aureliano y fue por eso duramente castigada por este, destruyendo sus muros y gravando la contribución con un 1/12 sobre el grano. Firmo se suicidó y Aureliano acuarteló dos nuevas legiones en Egipto.

Con la situación de Oriente dominada sólo quedaba pendiente la Galia donde era emperador C. Pío Esuvio Tétrico que había nombrado césar a su hijo. Aureliano decidió presentarse en Lyon en el año 273, presentando batalla en los campos Cataláunicos. Tétrico que desde la rebelión de los Bagaudas había perdido el control de muchas ciudades, decidió en el transcurso de la batalla pasarse al lado de Aureliano, por lo que se le perdonó la vida, su ejército fue vencido y Aureliano ocupó las provincias occidentales, el territorio restante escapó al poder de Roma, aunque el emperador posteriormente recuperó Britannia con lo que le fue otorgado el título de Britannicus Maximus.
A la vuelta de Aureliano en Roma en el invierno del 273-274 el Senado le colmó de honores y de títulos por la reconstrucción del imperio, y se le celebró una entrada triunfal.
Tétrico que desfiló en el triunfo recibió una casa en el Celio y desempeño altos cargos administrativos.
A la emperatriz Ulpina Severa Augusta se le otorgaron los títulos de Augusta y de Mater Castrorum.

Ya en Roma Aureliano dedicó todos sus esfuerzos a la reunificación de Roma eliminando para este fin las monedas de Palmira y de la Galia, también dio una gran importancia al culto al Sol, que fue nombrado dios oficial del Imperio, éste estaba muy arraigado en Palmira y todo el Oriente. Económicamente cuidó de arreglar la situación de la moneda, mejorando la situación económica del imperio con la recuperación de los territorios y riquezas de Palmira y la Galia.

Tuvo especial atención por la plebe, en especial en la distribución de los alimentos y en la política tributaria. Obligó a cultivar las tierras que no tenían dueño y frenó el lujo de las clases altas. Proclamó también una amnistía política y fiscal.

Para mejorar la defensa del imperio reforzó las fronteras del Rin y del Danubio, rodeó de muros a varias ciudades de la Galia y reparó gran parte de las vías del Imperio. Aureliano pasaría a la historia por amurallar la ciudad de Roma.

A su asesinato en el año 275 d.C. tras una conspiración, el Senado eligió al viejo senador M. Claudio Tácito como emperador en contra de su voluntad.

• 215 Emisión de una nueva moneda: el Antoninianus.
• 219 Llegada de Heliogábalo a Roma.
• 221 Alejandro Severo es nombrado césar.
• 222 Muerte de Heliogábalo. Alejandro Severo asume el poder.
• 229 Muerte del senador e historiador romano Dión Cassio.
• 235 Muerte de Alejandro Severo. Maximino el Tracio es proclamado Augusto.
• 237 Campaña contra Dacios y Sármatas en el limes danubiano.
• 242 La ciudad de Antioquia es liberada del asedio por parte de los persas.
• 243 El ejército persa es rechazado.
• 244 Timesiteo muere durante la campaña contra los persas. Tras la derrota del ejército romano en Media, los soldados nombran a Filipo (prefecto del pretorio) Augusto junto a Gordiano. Muerte de Gordiano III. Filipo el Árabe inicia su mandato.
• 250 Decio proclama césares a sus hijos Herennio y Hostiliano; primer edicto de persecución general contra los cristianos.
• 251 Herennio proclamado Augusto; Liciniano, usurpador; concilio de Cartago sobre los Lapsi. Muerte de Decio. Treboniano Galo asume el poder imperial.
• 253 Treboniano Galo, Volusiano, Emiliano y Valeriano, emperadores.
• 254 Galieno, hijo de Valeriano, corregente.
• 258 Edicto de persecución contra las jerarquías eclesiásticas. Muerte de Cipriano, obispo de Cartago, víctima de la persecución; levantamiento en Panonia de Ingenuo y Regaliano.
• 259 Guerra de Valeriano contra el rey persa Sapor I; el emperador cae prisionero y muere.
• 260 Galieno decreta un edicto de tolerancia o libertad de cultos en el Imperio; en la Galia el usurpador Póstumo constituye el Imperium Galliarum.
• 262 Decreto de separación de los senatoriales de las responsabilidades militares.
• 264 Devaluación del denario (antoninitino) hasta sólo el 5 por ciento de plata.
• 268 Complot contra el emperador. Muerte de Galieno. Claudio II el Gótico inicia su mandato.
• 270 Muerte de Claudio II en Sirmio. Le sucede Quintilo.Proclamación de Aureliano. Muerte de Quintillo.
• 271 Construcción de la nueva muralla de Roma; levantamiento de Zenobia en Oriente.
• 272 Triunfo de Aureliano sobre Zenobia y su hijo Vabalato; celebración oficial en Roma; levantamiento de Firmo en Alejandría.
• 273 Disolución del Imperium Galliarum y acuerdo con el ex emperador Tétrico.
• 274 Reforma monetaria de Aureliano; proclamación del Sol Invictus como dios oficial del Imperio.
• 275 Muerte de Aureliano. Los senadores eligen como sucesor a Tácito.