Nacido en el año 200, antes de ser nombrado emperador a la edad de 75 años tras la muerte de Aureliano, había desempeñado algunas magistraturas civiles, y era inmensamente rico. En el año 273 desempeñó el cargo de cónsul junto a Julius Placidianus. Existen dos versiones sobre su elección como emperador, la primera es que a la muerte de Aureliano el ejército de Tracia se dirigió al Senado para que eligiera un nuevo emperador, otra versión es que Tácito fue aclamado por el ejército y confirmado por el Senado posteriormente.

Fuera como fuera su elección, Marco Aurelio Tácito al subir al trono enterró con grandes honores a Aureliano, y lo deificó, castigando a los asesinos. Nombró a su hermano M. Anmio Floriano prefecto del pretorio y a M. Aurelio Probo Dux totius Orientis. Para mantener contento al ejército pagó de su propio patrimonio un estipendio y un donativo.
Como emperador se puso el nombre de Imperator Caesar Marcus Claudius Tacitus Pius Felix Invictus Augustus.

Godos y Escitas invadieron Asia Menor, que fue rechazada por Tácito y su hermano en Cilicia, recibiendo por esto el título de Gothicus Maximus, tras entregar el mando del ejército a su hermano volvió a Roma donde fue asesinado en el año 276, también aquí nos encontramos con otra versión de su muerte que se habría perpetrado por soldados amotinados tras la victoria en Asia Menor cerca de Tarsus, Tácito había gobernado solo unos meses, su hermano Floriano 88 días.

Tras su muerte una parte del ejército nombró a su hermano Floriano como su sucesor, lo que el Senado aprobó, nombrándose Imperator Caesar Marcus Annius Florianus Pius Felix Invictus Augustus pero por otra parte las legiones sirias eligieron a Marco Aurelio Probo, las dos partes del ejército estaban situadas en Asia Menor, pero antes de llegar a una lucha, Floriano fue muerto por sus propios soldados. Probo, general de Aureliano fue nombrado como nuevo emperador.

• 200 Nace el que sería futuro emperador Marco Aurelio Tácito.
• 273 Disolución del Imperium Galliarum y acuerdo con el ex emperador Tétrico. Tácito es nombrado cónsul.
• 274 Reforma monetaria de Aureliano; proclamación del Sol Invictus como dios oficial del Imperio.
• 275 Muerte de Aureliano. Los senadores eligen como sucesor a Tácito. Godos y Escitas invaden Asia Menor.
• 276 Tras lavictoria en Asia Menor,muere Tácito; proclamación imperial de Floriano, su hermano; muerte de éste y aclamación de Probo por los soldados.